“Con i loro manti setosi, i grandi occhi scuri e i sorrisi perenni, le foche leopardo (Hydrurga leptonyx) possono sembrare davvero coccolose mentre si rilassano sui banchi di ghiaccio antartici. Ma, sicuramente, i pinguini guardano in maniera diversa questi potenti predatori. Con un peso che arriva fino a 600 chilogrammi, potenti mascelle, denti affilati e lunghe pinne anteriori che le spingono attraverso l’acqua a velocità che possono arrivare a 37 chilometri all’ora, le foche leopardo sono in grado di catturare una vasta gamma di prede. Pochi animali sono al sicuro in loro presenza. Gli studi hanno dimostrato che le foche leopardo si nutrono di tutto: krill, pesci, polpi, granchi, pinguini e altre foche. Un recente studio condotto nella penisola antartica, non lontano da dove il fotografo Amos Nachoum ha catturato questa immagine di una foca leopardo che attacca un giovane pinguino Gentoo (Pygoscelis papua), ha scoperto che i pinguini costituiscono circa un quarto della dieta della foca leopardo durante tutto l’anno. Tale percentuale aumenta a quasi il 50 percento per le foche leopardo femmine più grandi, specialmente quando hanno cuccioli. Mentre le regioni polari continuano a riscaldarsi in modo sproporzionato rispetto al resto del mondo, gli scienziati stanno cercando di capire meglio tali comportamenti alimentari e il loro potenziale impatto sulle popolazioni di specie vulnerabili”.
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