30 foto a colori scattate 100 anni fa mostrano che la storia è più vicina di quanto pensiamo

La nascita della fotografia a colori rappresenta uno dei capitoli più affascinanti nella storia della tecnologia. Il primo esperimento riuscito risale al 1861, quando il fisico James Clerk Maxwell realizzò la prima fotografia a colori permanente, ritraendo un nastro di tartan. Il suo metodo prevedeva di scattare tre fotografie separate attraverso filtri rosso, verde e blu, per poi proiettarle sovrapposte creando un’immagine a colori.

Ma la vera rivoluzione arrivò con i fratelli Auguste e Louis Lumière, che nel 1907 brevettarono il processo dell’autocromia. Questa tecnica utilizzava minuscoli granuli di fecola di patate tinti nei colori primari, che agivano come microscopici filtri colorati. I granuli venivano distribuiti su una lastra di vetro ricoperta da un’emulsione fotografica. Quando la luce attraversava questi filtri colorati durante lo scatto, veniva registrata l’informazione del colore. Nonostante i tempi di esposizione fossero molto lunghi, anche fino a diversi secondi, l’autocromia divenne il primo processo commercialmente valido per la fotografia a colori.

Un altro pioniere fu il fotografo russo Sergei Mikhailovich Prokudin-Gorskii, che tra il 1909 e il 1915 documentò l’Impero Russo utilizzando un innovativo processo a tre lastre. Le sue immagini, straordinariamente nitide e dai colori vividi, ci hanno lasciato una testimonianza unica della Russia zarista poco prima della rivoluzione.

Negli anni ’30 arrivò la vera svolta con l’introduzione della pellicola Kodachrome da parte di Kodak. Questo processo, sviluppato da Leopold Mannes e Leopold Godowsky Jr., utilizzava tre strati di emulsione sensibili a colori diversi, rivoluzionando la fotografia a colori e rendendola accessibile a un pubblico più ampio.

Ogni fotografia a colori di quell’epoca rappresentava una vera e propria impresa tecnica. I fotografi dovevano padroneggiare processi chimici complessi, calcolare con precisione i tempi di esposizione e spesso trasportare attrezzature ingombranti. Nonostante queste difficoltà, ci hanno lasciato un patrimonio inestimabile: immagini che ci permettono di vedere il mondo dei nostri bisnonni esattamente come appariva ai loro occhi, con tutti i suoi colori e le sue sfumature.

Queste prime fotografie a colori hanno un valore che va oltre quello puramente documentario. Ci ricordano che le persone di cent’anni fa, proprio come noi, vivevano in un mondo pieno di colore, e grazie a questi pionieri della fotografia, possiamo oggi ammirare quel mondo nella sua autentica bellezza.