Università delle Isole Vergini, Isole Vergini americane. “La maggior parte dei coralli si riproducono una volta all’anno in sincronia utilizzando diversi segnali ambientali. A causa del continuo degrado delle barriere coralline, molti coralli sopravvissuti della stessa specie sono ora troppo distanziati tra loro su una barriera corallina perché avvenga una fecondazione efficace. All’Università delle Isole Vergini, i ricercatori hanno rimosso temporaneamente diversi Diploria labyrinthiformis dalle barriere coralline che circondano le Isole Vergini americane e li hanno portati in un vivaio di coralli a terra, dove vengono deposti in condizioni controllate. Queste tecniche consentono ai ricercatori di raccogliere sperma e uova da diversi coralli in modo efficiente e di fecondarli in laboratorio, dove possono essere coltivati ed eventualmente trapiantati nella barriera corallina. Dopo la deposizione delle uova, i coralli rimossi dal reef vengono ricollocati nello stesso reef da cui sono stati raccolti. Questa tecnica di fecondazione assistita è talvolta chiamata anche evoluzione assistita. I coralli all’interno di questo tavolo sono sopravvissuti a diversi precedenti eventi di sbiancamento, uragani ed epidemie, come la devastante malattia della perdita di tessuto dei coralli pietrosi. Ciò significa che questi individui possono ospitare genetiche essenziali, che li rendono più resistenti a diversi fattori di stress ambientale che uccidono i coralli. Generando e incrociando questi sopravvissuti, si spera che ciò possa portare a coralli più robusti e resistenti, meglio attrezzati per i futuri parametri ambientali dei nostri oceani. Poco prima della deposizione delle uova nel vivaio, il flusso dell’acqua viene interrotto, portando tranquillità nel loro ambiente e creando l’occasione perfetta per riprendere il riflesso dei coralli sulla superficie dell’acqua immobile. Con il vivaio pieno di coralli, avevo solo pochi posti in cui inserire la mia macchina fotografica. Fortunatamente, questo punto di osservazione mi ha dato molta profondità per lavorare”.
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