“Per osservare e fotografare la lince pardina in via di estinzione mi sono recato a Peñalajo, una tenuta di 5.584 acri situata tra Santa Cruz de Mudela e Almuradiel a Ciudad Real, vicino alle pendici più settentrionali della Sierra Morena in Spagna. Queste foreste mediterranee, dove vive la lince, sono alcuni degli ecosistemi con la maggiore biodiversità in Europa. All’inizio degli anni 2000, in tutto il mondo rimanevano solo due popolazioni nidificanti isolate. Situati nel sud della Spagna, contavano circa 100 animali adulti con solo 25 femmine riproduttrici. Era essenziale dare alla lince più spazio per riprodursi creando nuove popolazioni in altre regioni. In base al numero di conigli e alla qualità dell’habitat, sono stati selezionati i siti nella Sierra Morena orientale, nei Monti di Toledo e nella valle di Matachel in Estremadura, nonché nella valle di Guadiana in Portogallo. Qui gli allevatori collaborano con le amministrazioni locali e regionali e con altre ONG, come l’Unione Europea e il WWF, per migliorare l’habitat della lince iberica ed espandere la popolazione locale di conigli. Il risultato, diversi anni dopo, è che Peñalajo ha una delle più alte densità di lince iberica nella penisola iberica, con tre popolazioni nidificanti e dieci nuovi cuccioli avvistati. L’elevata densità di conigli ha fatto sì che le femmine possano allevare con successo in media più di due cuccioli a stagione e che nella zona sia presente un numero crescente di giovani esemplari.
Nelle estati calde e secche, dove le temperature possono superare i 104° Fahrenheit, sono state costruite pozze d’acqua per aiutare la fauna selvatica a sopravvivere. Ho trascorso molti giorni in un piccolo nascondiglio vicino a una pozza d’acqua, cercando di fotografare gli sfuggenti gatti. La maggior parte dei giorni non ci sono stati avvistamenti di gatti, ma ho avuto fortuna alcune volte durante diversi viaggi in Spagna e per circa tre settimane trascorse nella pelle. La grande notizia dal campo è che, grazie agli sforzi di conservazione, la lince iberica si sta ora riprendendo dall’orlo dell’estinzione, con numeri in costante aumento».
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