Sebbene il castello così com’è oggi risalga principalmente al XV e XVI secolo, la sua storia risale a molto prima. Le prove archeologiche suggeriscono che il sito è stato fortificato almeno dal VII secolo, ma i dettagli specifici su queste prime fortificazioni rimangono sconosciuti.
Durante tutto il periodo medievale, il castello di Dunnottar fu una roccaforte fondamentale. Svolse un ruolo cruciale durante le guerre d’indipendenza scozzesi, in particolare nel resistere a un assedio prolungato da parte delle forze inglesi nel 1296. Nonostante le schiaccianti probabilità fossero in loro sfavore, i difensori riuscirono a tenere il castello per mesi, a testimonianza delle sue formidabili difese.
Uno dei capitoli più intriganti della storia del castello di Dunnottar riguarda i gioielli della corona scozzese. Nel 1651, nel caos della guerra civile inglese, i gioielli furono nascosti in una cassaforte segreta all’interno del castello per proteggerli dalle forze di Oliver Cromwell. Rimasero nascosti lì fino al 1660, quando furono recuperati e in seguito esposti a Edimburgo.
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